路特斯Elan（1962～1973）：天才有缺，好车有憾
没有人会偶然间想买一辆路特斯。我曾经决定想买一辆，但是直到19年后，我才为Elan开下了支票。12岁那年，我在杂志上看到了Elan Sprint，让我对其痴迷不已。差不多20年过去了，这辆车的印象仍深深地印在我脑海里，于是我通过Craigslist将一半财产出售，并将沙发垫子下的零钱统统找了出来，才去看车。
路特斯就是这样的车，尽管有数以百计的瑕疵，但是总能让人深深着迷。不过要弄明白为何Elan如此伟大，你得先了解这车的历史。
Elan诞生的时候，路特斯公司才刚刚成立10周年。这个品牌当时还未曾赢得一级方程式或者印地500赛事的冠军。而且路特斯的第一辆民用跑车，采用玻璃纤维单体车身的Elite（1957～1963）是一个彻头彻尾的失败产品，差点毁了整个公司。不过到了1962年，路特斯公司的创始人科林•查普曼（Colin Chapman）已经研制了一系列极具竞争力的赛车产品，但此时的他和恩佐•法拉利一样，开始孤身一人投入街车的研发，想借市场盈利来保证赛车部门的平稳运作。
Elan并不是一辆赛车，但它的设计研发却融入了大量赛车专业知识。它只有680公斤重，比同时代的MGB足足轻了227公斤。此外Elan在配置上也令人惊讶，它拥有四个盘式制动器，填满泡沫的“安全式”保险杠 以及独立式后悬架。要知道，同时代的法拉利仍在使用鼓式后制动器和整体式后悬架。在20世纪60年代，Elan算得上是市场上最快，操控性最好的跑车产品。相比Elite，Elan在舒适性方面也做了明显改进。
一切的设计改进都是有目的的。路特斯当时还供应一款Seven双座跑车，这款车可以被看作赛车的合法街车版。而查普曼希望他的全新Elan定位与Seven拉开一定差距，可适合日常驾驶。在辛勤努力下，Elan达到了他所设定的目标。
Elan的主要设计由工程师Ron Hickman完成，他曾经为福特效力，还设计过Black & Decker的Workmate工作台，可谓经验丰富。最初Hickman想像Elite一样采用玻璃纤维来为Elan打造车架，并且将传动系统和悬架固定在车身上。而且他还负责将这套设计合理化，以有效降低生产成本。不过在率先推出的敞篷版Elan上（硬顶Elan在1965年才推出），车身刚度确实成为一个不小的挑战，一度困扰了项目的进行。
当Hickman仍在揣摩如何让Elan不会由于自重而发生车身变形的时候，查普曼却已经按耐不住，他急切地想在新车上测试由他设计的新悬架和传动系统，于是他亲自动手造了一个由钢管组成的临时车架。这个原型设计在道路测试上获得了成功，净重仅为34公斤，但是抗扭刚度却达到了Elite的两倍，当时F1赛车的六倍。不仅如此，这套车架的生产成本很低，只需要将钢管焊接起来就能完成，工艺非常简单。
面对这个有效的、低成本的解决之道，查普曼立即决定将玻璃纤维的方案束之高阁。Elan的车身仍采用玻璃纤维材料，而且安装在钢管车架上后，整体仍比之前的方案轻了不少，适合大批量生产。
Elan的动力来自一台双凸轮轴1.6升直列4缸发动机（1962年之前为1.5升版本）。铸铁缸体取自福特Anglia的发动机，但是却换上Harry Mundy设计的铝制汽缸盖。最终的调校归功于发动机专家Harry Weslake以及Cosworth公司的Keith Duckworth，他们按照B组方程式赛车的规定对这台发动机进行了精心调整。值得一提的是，路特斯调校的福特Cortina也采用了这台发动机。最终，这台发动机安装了两个韦伯化油器，可在6500转/分时输出107马力，但发出的声音却像老式出租车一般。不过当你将消音器拿走后，这台发动机的咆哮就与方程式赛车别无二致了。
在小镇道路上，这台发动机显得非常温顺，但它却能在高速公路上引吭高歌。而它的后续改造潜力也非同一般，当Elan Sprint于1971年问世的的时候，这台发动机的功率被调校到128马力，从静止加速到时速96公里/小时只要7秒。今天，人们将这台发动机称为福特-路特斯双凸轮轴发动机，它是欧洲汽车史上最棒的发动机之一。
而路特斯的能力远不止如此，悬架系统才是他们的强项。查普曼创新地在悬架上装上了软弹簧，前悬架的弹簧规格是8.5牛•米，后悬架是7.7牛•米，将较长的弹簧行程，赛车般的尺寸以及坚硬的减震器集合在一起，赋予了Elan强大的抓地力，豪华轿车般的舒适性以及轻盈的转向性。Elan采用双叉臂式前悬架，并且移植了凯旋Spitfire的转向齿条，后悬架则采用连杆及管状双叉臂的结构。这套设计对转向精准性很有帮助，因而受到了各方的好评，超级跑车迈凯轮F1的设计师Gordon Murray也曾说过：“如果说我对F1还有什么不满意的话，就是缺少像Elan一样完美的转向精准性。”
如果你深谙路特斯的传奇历史，那么剩下的故事就会变得耳热能详：由于查普曼过于节俭以及将注意力转向其他方面，Elan的细节做得不甚完美：机油总是从发动机里滴出来，车架在日常使用中会出现裂缝，发动机在长时间运转后变得过热，或是韦伯化油器渗出的油直接滴在点火系统上。由于车辆的过度封装，Elan各部分空间狭小，因此修理作业便像噩梦一般。早年Elan的驾驶舱甚至会在大雨中积满水，而电路问题更是数不胜数。路特斯公司曾试图解决这一系列问题，但如果你真考虑买一辆Elan，则势必要面对这些问题的出现。
到1973年停产为止，路特斯约生产了12000辆Elan，这一数据涵盖基本型号（第一版到第四版）以及各种分支型号，也包括竞技版本26R。不过Elan的影响力却能够维持到今天，从马自达MX-5大获成功中就可见一斑。总之，50年以来，Elan为双座敞篷跑车树立了一个最优秀的榜样，将其视为伟大的车型之一也理所应当。
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